Les réseaux locaux sans fil 802.11 constituent une extension des infrastructures LAN Ethernet 802.3 qui vise à offrir des options de connectivité supplémentaires. Cependant, des composants et des protocoles supplémentaires sont utilisés pour établir des connexions sans fil.
Dans un réseau local Ethernet répondant à la norme 802.3, chaque client est muni d’un câble qui vient relier sa carte réseau à un commutateur. Pour le client, le commutateur représente le point d’accès au réseau